ラバーウッドは、当社が扱う中で最も誤解されている木の一つです。あるお客様には「安物」、別のお客様にはスペック表上の環境配慮の選択です。真実はどちらのラベルよりも実務的で、これを土台にした見積もりを受けるにせよ断るにせよ、理解しておく価値があります。
実際に何であるか
ラバーウッドはパラゴムノキ（Hevea brasiliensis）から取れます。天然ラテックスを産むのと同じ木です。プランテーションの木はおよそ25〜30年ラテックスを採取され、収量が落ちると、かつては焼かれていました。いまはその木材を家具に活用します。これが「環境に優しい」という主張の根で、それは妥当です。木材は、もともと栽培されていた作物の副産物であり、木材目当てに天然林から伐られた木ではありません。正式なFSCの加工流通管理とは別個の、本物のサステナビリティの切り口です。
素材としては中密度の広葉樹で、淡くまっすぐな木目、ジャンカ硬度でおよそ950〜1,000 lbf。ともに1,290〜1,300近くのオークやブナより柔らかい木です。削りはきれいに出て、接着は読みやすく、ステインを実に均一に受けます。お値打ちのダイニングや補助家具にこれほど多く使われるのは、まさにそのためです。きちんと乾けば寸法が安定し、使用中の動きが小さく、海上コンテナと気候の変化を越えて平らに保つには、より素直な木の一つです。
「柔らかい」が実務で何を意味するかは、正確にしておく価値があります。ジャンカの差は、感じるより大きく聞こえるからです。椅子のフレーム——脚、貫、野菜を刻むのではなく人が座る座面——にとって、ラバーウッドは十分に強い。オークとの硬さの差は、フレームが壊れるかではなく、主に縁や天板の打痕への強さとして表れます。ですから樹種選びは、生の強さよりも、表面がどれだけ荒い一生を送るかが要点です。だからこそ当社は、ジャンカの数字だけでなく、用途にひもづけて考えます。
成否を分ける二つの工程
ラバーウッドには本当の弱点があります。素のままでは菌や虫の害を受けやすいのです。これが主流の家具材になった理由は、ひとえに処理工程にあります。製材後ほどなく、木材をホウ素系防腐剤で加圧処理し、それから人工乾燥して含水率を下げます。どちらかを飛ばしたり急いだりしても、安い椅子にはなりません。処理が防ぐはずだった問題を抱えかねない椅子になるだけです。当社は中国とベトナムの両ラインで、処理してから乾かす一連を省かず、価格のために切り詰めません。
ラバーウッドの見積もりの読み方
見積もりの「ラバーウッド」は一つの等級ではありません。お客様が引っかかるのはここです。どの広葉樹もそうですが、品質に等級があります。死に節や色筋のない、清く木味のそろった材は、下の等級より高くつきます。安い端の材で造った椅子は、薄い仕上げの下で色がまだらに出たり、埋めて上塗りでごまかした表面欠点が出たりします。二つのラバーウッド見積もりが大きく開くとき、その差はたいてい等級と、処理・乾燥がきちんと行われたかどうかで、魔法の効率ではありません。当社は、ある価格がどの等級を意味するかをお伝えし、同じ土俵で比べていただけるようにします。
ラバーウッドは淡く均一なので、仕上げにも向く木です。ウォルナットやオークの色味を真似るステインをきれいに受けます。だからこそ「ウォルナット風」のお値打ち家具の多くが、下地はステインを掛けたラバーウッドなのです。それが何であるかをそう説明するかぎり、正当で誠実な使い方です。当社は狙いの色味へ喜んでステインを掛けます。ただ別の樹種として売らせはしません。見た目については仕上げのメモで順を追います。
どこで使い、どこで使わないか
当社がお出しするトレードオフはこうです。家庭のダイニングチェア、補助家具、スツール、ベンチのフレームを切れた価格で売るなら、ラバーウッドはしばしば賢い仕様です。本物の広葉樹、すっきりしたエコの物語、低い単価が手に入ります。当社がお勧めしないのは、重い業務使用と、屋外のすべてです。硬さが低いぶん、座の縁や天板はオークより跡が付きやすく、防腐処理は雨にさらされると溶け出し得るので、本当に屋外向きの木ではありません。にぎわうレストランに1ドル節約のためラバーウッドの椅子を売るのは、たいていその1ドル以上の損になります。
価格がプロジェクトを動かすなら、ラバーウッドは真剣に検討する価値があります。耐久性が優先なら、当社はそう申し上げ、代わりにブナやアッシュをご案内します。いずれにせよBIFMAおよびENの試験方法で造り、試験はご注文ごとに手配できます。無垢材ラインをご覧いただくか、目標価格と用途を輸出窓口までお送りください。ラバーウッドが合うかどうか、正直にお答えします。